조생양파 주산지인 금산면 지역은 요즘 정부의 시장격리사업에 따라 양파밭을 갈아엎는 트랙터 소리로 요란하다. 문제는 정부의 조생종 산지폐기 배정 면적이 턱없이 부족하다는 것. 전남지역 산지폐기 배정면적은 전체 138만6000㎡(42만평)인데 거금도농협이 위치한 금산지역은 42만9000㎡(13만평)에 불과해서다. 이 지역은 재배면적의 90% 이상이 조생종이다. 따라서 3월 하순 산지폐기 신청을 받자 배정면적의 무려 6.9배에 달하는 297만㎡(90만평)가 접수됐지만 극히 일부만 수용할 수밖에 없었다. 조합장이 농가 얼굴 보기가 곤혹스럽다고 말한 것은 바로 이 때문이다.
산지폐기 현장에서 만난 농민 이승윤씨(62·대흥리)는 “정부의 시장격리사업에 해당돼 산지폐기하는 양파는 가까스로 생산비라도 건질 수 있지만, 그 외 면적은 수확을 해도 작업비 등이 오히려 더 들어 판매해도 실익이 없다”면서 “산지폐기 배정을 받지 못한 면적은 농협에 떠넘기거나 울며 겨자먹기로 그냥 갈아엎을 수밖에 없다”고 말했다. 장행열씨(67)도 어른 주먹만 한 양파를 들어보이며 “산지폐기 추가 배정을 못 받으면 이 좋은 양파를 생산비도 못 건지고 갈아엎어야 한다고 생각하니 말문이 막힌다”고 한숨지었다.
같은 마을 김종식씨(62)는 “올해 조생종 양파 2만3100㎡(7000평)를 재배했는데 산지폐기 배정면적은 2640㎡(800평)에 불과하다”면서 “예년에는 70~80%가 수확 전 밭떼기거래로 이뤄졌는데 올해는 거래 문의도 거의 없고, 있어도 생산비도 못 건지는 가격이어서 판매가 막막하다”고 걱정했다.
농민들에 따르면 최소 생산비가 3.3㎡(1평)당 6000원 정도인데, 상인들은 밭떼기거래로 6000~7000원을 제시하고 여기에서 20% 정도를 수확 손실비용 등으로 ‘칼질’을 한다고 한다. 한평당 7000원을 받아도 손실비 명목으로 20%를 제하면 5600원 정도만 손에 쥐게 돼 결국 생산비도 못 건진다는 것이다. 정부가 산지폐기 농민들에게 지급하는 보전 단가인 한평당 6830원에도 턱없이 못 미치는 수준이다.
김 조합장은 “농민들이 산지폐기 배정을 못 받은 면적은 농협에서 어떻게 해서든 떠안아주기를 바라고 있어 손실을 뻔히 예상하면서도 일정 물량을 수매할 수밖에 없어 걱정이 많다”면서 “금산지역은 전체 양파 재배면적 528만㎡(160만평) 가운데 495만㎡(150만평) 정도가 조생종인 만큼 이 지역의 특수한 실정을 감안해 산지폐기 배정면적을 추가로 늘려주기 바란다”고 정부 등에 요청했다.